A resposta da Ikea à inflação? Torne as coisas mais frágeis.

A Ikea fabrica uma estante Billy a cada três segundos e vende uma a cada cinco – algo que a empresa vem transmitindo com orgulho há anos. Aparentemente, isso não é rápido o suficiente. Como disse o retalhista sueco de sofás planos e almôndegas congeladas ao The Wall Street Journal, os estrangulamentos na cadeia de abastecimento e a inflação são tão graves que a Ikea redesenhou os seus produtos para manter os preços baixos, mantendo ao mesmo tempo a sua margem de lucro. Agora está usando “folha de papel” (papel contact grosso que é mais rápido de aplicar) em vez de folheado de madeira na estante Billy, alumínio em vez de zinco (que dobrou de preço depois que a Rússia invadiu a Ucrânia no ano passado) em seus ganchos de banheiro e plástico em vez de madeira nas portas e gavetas dos armários. A forma como a Ikea constrói móveis também está mudando. A mesa de jantar Rönninge, vendida por US$ 500 e lançada no ano passado, tem pernas vazadas reforçadas em vez de madeira maciça, poupando a empresa dos custos de lidar com uma oferta e um mercado imprevisíveis de madeira serrada. E a Ikea descobriu como simplificar a silhueta de best-sellers, como sua cadeira de escritório Flintan, para facilitar o envio em embalagens planas e colocar mais em cada contêiner de transporte.

À medida que a Ikea ilumina e reduz os móveis, parece que qualquer expectativa de longevidade (que já era bastante baixa) só pode diminuir também. Um porta-voz da Ikea disse que a folha de papel – impressa e gravada em relevo para parecer madeira – é “semelhante” ao folheado que veio antes dela e que envelhece “de uma forma mais uniforme”. No entanto, deixar acidentalmente um café gelado em uma das peças folheadas já garantia manchas deformadas e com bolhas que parecem sintomas de DST. O papel alumínio também não parece ajudar com as prateleiras notoriamente flácidas da empresa. Mudar para o alumínio, um metal mais macio que o zinco, pode resultar em produtos menos duráveis. Admito que possuo prateleiras Kallax e, da última vez que mudei de apartamento, meus carregadores disseram que as coisas da Ikea sempre ficam fatalmente instáveis ​​​​depois de algumas mudanças. (Estou no terceiro com o meu e sinto que estou enganando a morte!) Quando as mudanças da Ikea chegarem ao mercado dos EUA em 2024, os compradores de Billy receberão essencialmente serragem, cola e papel. Mas pelo menos custa menos de US$ 100! Essa é a lógica com a qual a Ikea está contando.

A estante Billy é, na verdade, mais barata agora do que quando foi lançada em 1978. Essa tendência de queda não ocorre apenas porque os clientes estão tentando economizar dinheiro. Expande o mercado para coisas mais baratas. “Baixe os preços e você aumentará as vendas – nós criamos essa demanda, não o consumidor”, disse um ex-diretor ambiental da Ikea ao The Guardian em 2020. Afinal, a experiência de compra por excelência da Ikea envolve encher seu carrinho com um monte de US$ 5 a US$ 30 itens que você não precisava em primeiro lugar. Mas comprar coisas mais baratas significa ter que substituir coisas com frequência – uma compra de móveis que pode acabar custando muito dinheiro ao cliente no longo prazo. É uma fórmula que está a funcionar, mas provavelmente não tão eficazmente como a Ikea gostaria: no ano passado, a empresa registou vendas recorde, mas o seu lucro anual foi reduzido para metade, para 788 milhões de dólares.

Infelizmente, tudo isto aponta para um agravamento do problema dos resíduos. Todos os anos, os americanos enviam 12 milhões de toneladas de móveis para aterros sanitários – grande parte deles provenientes de empresas como a Ikea e a Wayfair, que fabricam coisas com vida útil curta. Depois, há a questão de todas as matérias-primas necessárias para fazer os móveis. No passado, a Ikea disse que estava a abordar as preocupações ambientais, iniciando um programa de recompra de mobiliário para manter as coisas fora do lixo, utilizando materiais reciclados e concebendo produtos que pudessem ser reparados ou reaproveitados. Mas de que servem estas medidas se o mobiliário recentemente redesenhado da Ikea se deteriora ainda mais rapidamente? Todas aquelas estantes de livros Billy cobertas de papel que saem das linhas de montagem só se acumularão mais rapidamente em nossos aterros sanitários.