'Se não estivermos à mesa, estamos no menu': Painel exorta os residentes de Black Lehigh Valley a se envolverem mais na política

UPPER SAUCON TWP., Pensilvânia – Um painel de discussão organizado pela Câmara de Comércio de Greater Lehigh Valley apresentou uma discussão animada e uma mensagem predominante: envolva-se na política.

Os palestrantes da noite de quarta-feira trouxeram anos de experiência servindo em conselhos e comissões em toda a Pensilvânia e em todo o país.

O painel organizado pelo Conselho de Líderes Empresariais Afro-Americanos da câmara foi a segunda parte de uma série de três partes chamada "Black Wall Street" e foi realizado no campus Penn State Lehigh Valley.

O primeiro painel focou na história, enquanto a sessão de quarta-feira à noite se concentrou no estado atual dos negócios e da política no Vale Lehigh, da perspectiva dos residentes negros.

Os painelistas foram: Michael Laws (presidente do PA Democrático Black Caucus), Anette Nance (diretora executiva da Comissão Consultiva do Governador para Assuntos Afro-Americanos), Olga Negrón (diretora executiva da Comissão Consultiva do Governador para Assuntos Latinos) e Phoebe Harris (um membro do Conselho Escolar de Allentown.)

O painel foi moderado por David Jones, que passou 12 anos como comissário do condado de Lehigh, além de ser ex-vice-presidente do Conselho da Polícia e Bombeiros de Allentown.

Jones passou por algumas desvantagens históricas que os residentes negros do Vale Lehigh enfrentaram, especialmente na esfera política.

Isto seguiu para a primeira pergunta: "O que podemos aprender com a história que mostra a importância de os negros serem politicamente ativos? Bem como alguns dos desafios que enfrentamos hoje?"

O primeiro a responder foi Laws, presidente do PA Democrático Black Caucus. Em sua função, ele cobre 67 condados da Pensilvânia.

Ele começou sua resposta com uma declaração que chamou a atenção.

“Acho que uma coisa que realmente precisamos entender é que, se não estivermos à mesa, estaremos no cardápio”.

Na plateia, uma mulher exclamou após a palavra “cardápio”. Então, as pessoas começaram a ligar os pontos em suas mentes e as cabeças finalmente começaram a balançar a cabeça em concordância.

Laws passou a contar a história do primeiro comissário negro eleito em Lehigh Valley – que por acaso é o moderador, David Jones.

“Este homem aqui, David Jones, é o primeiro comissário negro eleito em Lehigh Valley”, disse Laws. “E durante esse tempo, acredite, quando fazíamos campanhas, havia cães nos perseguindo.”

Mais tarde, Jones confirmou a história.

“Quando Mike [Laws] e eu mergulhamos no círculo político do Vale por volta de 2007, não era comum que pessoas de cor se envolvessem e se envolvessem politicamente”, disse Jones. "Lembro-me de sermos atacados por cães, correndo pela rua. Bem no West End de Allentown."

A noite passou a discutir maneiras específicas para as pessoas – especialmente as pessoas de cor – se envolverem na política. O painel destacou organizações políticas, como escritórios de campanha democratas e republicanos, que fornecem recursos sobre como concorrer a cargos públicos e maneiras de acompanhar os orçamentos dos condados online antes de serem votados.

Estar envolvido politicamente, de acordo com a discussão de quarta-feira, não consistia apenas em concorrer a um cargo público - mas também em comparecer às reuniões, acompanhar a informação pública e estar ciente do que se passa a nível local.

À medida que a noite avançava, o painel abriu espaço para toda a sala de participantes. Algumas das perguntas incluíam detalhes sobre o envolvimento, bem como perguntas para membros específicos do painel sobre questões que trataram durante os seus respectivos cargos políticos.

Ao final, os palestrantes foram aplaudidos de pé pelos 30 presentes.

Danielle Joseph, vice-presidente executiva dos Conselhos de Diversidade da Câmara de Comércio de Greater Lehigh Valley, diz que o evento significa muito para ela.

“Para mim, trabalhando com os conselhos de diversidade, é maravilhoso ter um espaço onde você pode conversar e se sentir fortalecido”, disse ela. "Também esteja em uma sala onde as pessoas 'te pegam' sem precisar dizer nada."