Um serviço de correio para pessoas em situação de rua

Em seu primeiro ano como sem-teto, o veterano combatente Jeffrey Williams enfrentou muitos obstáculos, um dos quais dizia respeito aos seus cuidados médicos.

“Vim para DC para iniciar meus benefícios”, disse ele, “e para obter atendimento médico por meio de [Assuntos de Veteranos]”. Porém, ele não poderia receber esse atendimento sem documento de identificação. E para obter uma identidade, ele precisaria de um endereço físico.

Da mesma forma, Tyree, um terapeuta de relaxamento, mecânico e produtor musical, teve sua carteira roubada enquanto vivia sem teto. “Eu não tinha mais identidades e cartão de previdência social”, disse Tyree.

Através do boca a boca, Williams e Tyree ouviram falar do serviço de correio da So Others Might Eat (SOME). Em sua localização em O St. NW, esta organização sem fins lucrativos de DC administra uma sala de correspondência para pessoas em situação de rua, permitindo que os clientes recebam pacotes, cartas, contracheques, cartões de previdência social, certidões de nascimento, cheques de estímulo, cédulas de votação e documentos judiciais.

“O serviço de correio é uma dádiva de Deus para nós que não temos um endereço físico, então podemos ter um lugar para pegar nossa correspondência”, disse Williams.

Quando o programa de serviços de correio da SOME começou, há cerca de três anos, “ele estava sendo executado em um arquivo armário”, disse Daniel Slick, funcionário de correio e coordenador de serviços da SOME. A necessidade de as pessoas sem-abrigo terem um endereço postal físico tornou-se evidente durante a pandemia da COVID-19, quando o governo começou a enviar ajuda pelo correio.

“Quando comecei, no primeiro mês, começamos a inscrever pessoas para cheques de estímulo”, disse Slick. Enquanto Slick observava as pessoas “deixando de chorar, dando abraços e ficando muito agradecidas” ao receberem seus cheques de estímulo, ele percebeu que o serviço era essencial.

Nos últimos três anos, Slick e seus colegas expandiram o programa e agora têm uma pequena sala dedicada aos serviços de correio. Nesta sala, eles classificam e ordenam em ordem alfabética a correspondência dos correios duas vezes por semana com base no tipo de correspondência: documentos importantes, correspondência geral e pacotes. Como toda a correspondência geral é devolvida ao remetente se não for recolhida no prazo de quatro semanas, eles também possuem uma seção de armazenamento onde armazenam a correspondência para pessoas em circunstâncias especiais, como os encarcerados, por até seis meses.

Depois de classificar a correspondência, Slick e três outros funcionários da equipe de serviços voluntários notificam os clientes sobre a correspondência por meio de texto e e-mail. Os clientes sem acesso à Internet podem perguntar pessoalmente aos funcionários da sala de correspondência se eles têm correspondência. Para retirar a correspondência, o cliente deverá apresentar documento de identidade ou outro documento com seu nome.

“Temos em nosso sistema neste momento 4.000 pessoas que já receberam correspondência aqui antes”, disse Emma Mitchell, uma voluntária que recentemente completou um ano de serviço na SOME. O programa de serviços de correio da SOME é um dos 10 nos Estados Unidos. O Project Service Connect em São Francisco é o único no país tão grande quanto o de SOME.

“Acho que as necessidades das pessoas sem-teto são muitas vezes ignoradas, além das necessidades imediatas que realmente atraem as pessoas, como comida e roupas”, disse Slick. “É apenas uma falta de compreensão total das necessidades das pessoas sem casa.”

A sala de correspondência da SOME foi construída com base na abordagem de atendimento integral da organização para ajudar as pessoas que estão passando por dificuldades. “Porque temos cuidados holísticos, isso permite-nos tratar as pessoas com mais dignidade e respeito e enfrentar os obstáculos ocultos para superar os sem-abrigo e a pobreza”, disse Mitchell.

Até agora, o programa de correspondência SOME tem sido amplamente bem-sucedido, de acordo com Daryl Wright, vice-presidente sênior de divulgação comunitária. Aproximadamente 1.600 pessoas se registraram para votar pela primeira vez em 2020 e 1.200 receberam cheques de estímulo por meio do serviço de correio.

No entanto, ainda há espaço para crescimento. Atualmente, as pessoas não podem enviar correspondências pelo programa e devem se dirigir aos correios. “Esperamos poder fornecer selos para as pessoas que desejam enviar coisas”, disse Slick.

SOME também espera estender o horário de serviço de correio, de cinco para seis dias por semana. Um dia adicional proporcionaria mais oportunidades para as pessoas que estão ocupadas durante a semana recolherem a sua correspondência.