‘O assédio acabou’: vitória judicial acaba com a ruinosa tributação alemã sobre os contracheques militares dos EUA

Estudantes passam pelo prédio do Ministério Federal das Finanças alemão, em Berlim. O ministério emitiu esta semana uma nova directiva que proíbe as suas repartições fiscais de confiscar o pagamento militar do pessoal dos EUA estacionado no país. (Michael Abrams/Estrelas e Listras)

O governo alemão emitiu esta semana uma nova directiva que proíbe todas as suas repartições fiscais de confiscar o pagamento militar do pessoal norte-americano estacionado no país, pondo fim a uma disputa de anos que causou estragos financeiros a muitos americanos.

“O assédio acabou”, disse o advogado de Landstuhl, Patrick Rietz, cuja vitória num tribunal fiscal alemão inferior em nome de um casal de militares dos EUA desencadeou a reviravolta.

A decisão do Ministério Federal das Finanças alemão na quarta-feira veio depois que um ministério estadual de impostos desistiu do recurso da decisão do tribunal de primeira instância.

A decisão federal declara que o pessoal militar e civil dos EUA que chegou ao abrigo do Acordo sobre o Estatuto das Forças da OTAN não pode ter o seu salário tributado pela Alemanha, independentemente da sua “vontade de regressar” aos Estados Unidos.

Durante anos, as repartições fiscais locais arrecadaram desde milhares de dólares até somas de seis dígitos em penalidades fiscais de militares e funcionários do Departamento de Defesa, mesmo depois de terem deixado a Alemanha, em alguns casos.

A directiva do ministério federal estava em linha com a decisão judicial de Novembro de 2022 a favor de Rietz pelo Tribunal Financeiro de Rheinland-Pfalz, que decidiu que as tentativas de tributar os salários militares dos EUA violam o tratado de tropas da NATO.

“A nova interpretação da lei deve ser aplicada em todos os casos abertos”, disse o Ministério das Finanças de Rheinland-Pfalz em comunicado ao Stars and Stripes na quinta-feira.

No futuro, os salários dos militares, civis do Departamento de Defesa e prestadores de serviços com estatuto SOFA apropriado serão “isentos de impostos, independentemente da sua intenção de regressar, desde que sejam cumpridos os outros requisitos do estatuto de tropa da OTAN ou do acordo suplementar”, acrescentou.

As repartições fiscais alemãs - especialmente na área metropolitana de Kaiserslautern, que é o lar de dezenas de milhares de soldados e civis dos EUA - há muito argumentam que o pessoal deve ser capaz de provar que pretende regressar aos Estados Unidos se quiser evitar o pagamento de impostos alemães sobre salários já tributados pelo governo dos EUA.

Ser casado com um alemão, mandar um filho para uma escola alemã ou estender viagens ao exterior foram fatores que as autoridades fiscais usaram para construir processos contra os americanos.

Mesmo quando os americanos regressaram aos EUA, a prova definitiva de uma “vontade de regressar”, a versão alemã do IRS continuou os seus esforços.

A reversão ocorre três anos depois de os EUA terem apresentado uma queixa formal sobre o assunto, depois de a Stars and Stripes ter destacado as dificuldades enfrentadas pelas famílias dos militares.

Mas uma solução diplomática permaneceu ilusória, deixando os militares e os civis a combatê-la sozinhos.

A situação desencadeou um esforço popular por parte de membros da comunidade militar, afectados ou indignados pela forma como as autoridades alemãs conseguiram cobrar os salários dos militares americanos praticamente sem contestação.

“É realmente uma loucura (as autoridades fiscais alemãs) terem conseguido chegar tão longe”, disse Mouna Litz, uma esposa que fez parte da campanha popular. “Foi preciso que as pessoas se reunissem porque números significam poder.” As famílias “foram intimidadas a pagar porque foram levadas a acreditar que tinham feito algo incrivelmente errado”.

Mike Goff, um militar reformado que viveu na Alemanha durante anos antes de se mudar para a Florida em 2022, liderou uma campanha de redação de cartas dirigida a todos, desde altos funcionários militares dos EUA até aos principais políticos eleitos da Alemanha.

Ele também deu conselhos e apoio moral a amigos que se tornaram alvos dos cobradores de impostos alemães.

“Muitos americanos protegidos pela OTAN-SOFA perderam casamentos, milhares de dólares e dormiram por causa do ódio (da administração fiscal) aos americanos”, disse ele. “Este é o fim da batalha travada apenas pelos americanos, com pouca ou nenhuma ajuda de Washington, DC”