Pena de morte solicitada em 2017 por assassinato de professor. Julgamento marcado para 15 de agosto.

TAVARES — Um dos dois co-réus no assassinato frenético de um querido professor aposentado de 92 anos será julgado em 15 de agosto.

Joshua McClellan, 26 anos, é acusado de assassinato em primeiro grau e assalto à mão armada no assassinato de Rubye James em sua casa em Leesburg em 2017. O estado busca a pena de morte.

O co-réu Krystopher Laws, 28, se confessou culpado em 2020 em um acordo que o mandou para a prisão perpétua sem liberdade condicional, em vez do corredor da morte.

As autoridades acusaram os dois de invadir a casa de James em Leesburg, no quarteirão 2.200 da Edgewood Road, de espancá-la e esfaqueá-la repetidamente. As autoridades dizem que roubaram seu carro e enterraram seu corpo em uma cova rasa. Eles teriam arrecadado US$ 70 em dinheiro, que gastaram comprando maconha.

O assassinato indignou a comunidade.

“Isso não tinha nada a ver com acontecer”, disse o reverendo Haywood Richardson em seu funeral.

“Isso destruiu minha família. Penso nisso todos os dias”, disse seu filho, Wayne Solomon, ao Daily Commercial em 2019. “Eu penso, como ela se sentiu?

A Goodwin Orchids até criou um novo híbrido em sua homenagem: Vanda Memoria Rubye Harrison James.

“Fiz isso porque não queria que a senhorita Rubye fosse esquecida”, disse Donna Goodwin em 2019.

James lecionou em escolas Lake e Sumter por mais de 50 anos, incluindo Dabney Elementary em Leesburg e Webster Elementary em Sumter County. Ela também ensinou na Geórgia. “Acho que foi quando os dinossauros vagavam pela Terra”, disse Solomon com uma risada durante uma entrevista recente ao Daily Commercial.

Ela tinha um “coração mole” com as crianças que eram “lentas”, disse Solomon. “Ela era o tipo de pessoa que faria qualquer coisa por você.”

McClellan, que havia feito jardinagem para James, chorou e negou tê-la matado quando os delegados do xerife levaram ele e seu co-réu para a prisão do condado de Lake.

“Todos vocês sabem que eu amava aquela mulher”, disse ele aos repórteres. Ela às vezes o alimentava.

Ele admitiu ter invadido seu Hyundai Veloster 2016 para procurar dinheiro. “Eu simplesmente levei-o para um passeio”, disse ele.

“Você está dando um show e estou cansado disso”, disse o detetive do xerife Levi Burns a Laws durante seu interrogatório, de acordo com documentos judiciais. "Pare... pare de chorar falso, vamos conversar."

"Juro. Juro. Juro. E Josh não mataria a Sra. Rubye. Ele a ama demais.

Os deputados foram chamados por vizinhos em 8 de fevereiro de 2017. Eles não conversavam com ela há um ou dois dias. Eles encontraram um chinelo e seus óculos na varanda da frente, dois vasos de plantas que haviam sido virados e barras de segurança arrancadas da porta. Também houve respingos de sangue.

Lá dentro, encontraram gotas, um interruptor de luz manchado e poças de sangue. O conteúdo da bolsa de James foi esvaziado em sua cama, e gavetas e portas de arquivo foram abertas. O carro dela estava desaparecido. Havia marcas de arrasto e algumas ferramentas manchadas de sangue na garagem.

O carro dela foi encontrado no estacionamento dos apartamentos Snow Place em Sunnyside Drive. Um morador notou manchas de sangue na parte externa do veículo.

Os policiais encontraram uma faca manchada de sangue no console e uma Bíblia que havia sido usada para absorver o sangue. McClellan, que disse que Laws cortou acidentalmente a mão quando a lâmina dobrou em sua mão, disse que os dois inicialmente olharam as páginas da Bíblia em busca de mortalhas de maconha.

Um cão cadáver farejou uma trilha que levava à sua cova rasa, coberta de vegetação.

Os detetives receberam ajuda inesperada da mãe de McClellan, Sara Collins, que morava em Snow Place, de acordo com documentos judiciais. Ela foi à delegacia de polícia de Leesburg em 10 de fevereiro com seu filho e Laws. Ela disse aos investigadores de Lake, Burns e Danny Morales, que os dois haviam roubado um carro do estacionamento de Leesburg.

“Eu não a matei”, disse McClellan aos investigadores quando eles aumentaram a temperatura. "Ele fez."

"Então o que aconteceu?" perguntou o investigador, de acordo com os documentos do processo judicial. “Se ele a matou, conte-me o que aconteceu.”

“Não sei porque não estava lá”, disse ele.