Coluna: Não é realinhamento de conferência. É consolidação e ninguém está seguro na corrida por dinheiro

O conselho dos Dez Grandes Presidentes votou pela admissão de Washington e Oregon em agosto de 2024, um golpe esmagador para o sitiado Pac-12.

Não chame isso de realinhamento da conferência. Chame isso de consolidação do futebol universitário. A história recente sugere que poucos estão seguros de serem os próximos a serem expulsos.

E mesmo que a sua escola faça o corte, isso pode ter um custo.

O que antes era um Big Six nas principais conferências de futebol universitário tornou-se um Power Five e agora caiu para quatro depois que o Big 12 e o Big Ten, motivados por uma reserva cada vez menor de dólares das redes de televisão, dividiram o Pac-12 ao longo de cerca de 36 horas na semana passada.

A última vez que o futebol universitário perdeu uma conferência de poder foi logo antes do Bowl Championship Series ser transformado no College Football Playoff em 2014.

Não pense que é uma coincidência o último golpe ter ocorrido um ano antes da PCP – e das receitas que ela cria – se expandir.

“Depois que a USC e a UCLA foram para o Big Ten (no ano passado), eu sabia que tudo isso iria acontecer”, disse o ex-comissário do Big East, Mike Tranghese. "Agora temos um caos total."

O Pac, seja lá o que for, pode sobreviver, mas nunca mais será o mesmo.

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Tranghese já passou por isso antes. O Big East era a chamada conferência BCS naquela época e a primeira considerada dispensável. A Conferência da Costa Atlântica causou a maior parte dos danos ao longo de cerca de uma década, começando com a caça furtiva em Miami, Boston College e Virginia Tech em 2003.

“Eu dei uma entrevista coletiva e disse que meu grande medo é que as pessoas olhem em volta e digam que podemos fazer isso”, disse Tranghese à AP. "Aqui está, cerca de 20 anos depois, e as pessoas estão se movimentando como se não houvesse hesitação em se mudar. Nenhuma."

Tranghese manteve o Big East à tona e relevante no futebol. Consternado com a experiência, ele deixou o trabalho e não estava por perto quando o ACC voltou para terminar o trabalho.

Quando o CFP foi divulgado em 2014, o Big East estava fora do negócio do futebol. A Conferência Atlética Americana nasceu de seus remanescentes, rapidamente confinada às chamadas conferências do Grupo dos Cinco e isolada das maiores pilhas de dinheiro que as redes de TV estavam dispostas a pagar pelo futebol universitário de primeira linha.

Agora a linha está prestes a ser redesenhada. As redes de TV têm menos dinheiro para gastar e perceberam que pagar pelo estado de Washington e pelo estado de Oregon não faz sentido quando tudo o que realmente querem é Washington e Oregon.

“É interessante que as Dez Grandes e a SEC tenham se separado, e agora é a corrida para ver quem ficará em terceiro”, disse Karl Benson, que supervisionou a Conferência Atlética Ocidental quando ela foi dilacerada pelo realinhamento no final dos anos 1990 e 2000. .

Os 12 Grandes venceram nesta rodada de realinhamento, mas e na próxima? Já está claro que a próxima partida desta série de sobreviventes será contra o ACC, onde o estado da Flórida está dizendo a todos que não está feliz.

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As obrigações contratuais do ACC parecem ser a única coisa que o impede de ser invadido. Se os acordos não se sustentarem, tudo sobre a trajetória dos esportes universitários na última década aponta para que a SEC e as Dez Grandes despojem as partes mais valiosas do ACC e as 12 Grandes escolham as sobras.

Mas por que parar aí?

Em que ponto as redes decidem que pararam de pagar por Purdue e Indiana para colocar Ohio State e Michigan entre as Dez Grandes? Quando é que a Geórgia e o Alabama olham para o outro lado da mesa durante uma reunião da SEC no Missouri e no estado do Mississippi e perguntam: "O que você diria que faz aqui?"

Onde está a NCAA nisso tudo? Fazer lobby no Congresso por leis que controlem a forma como os atletas universitários podem ganhar dinheiro com sua fama. Os atletas lucrando e tendo mais liberdade do que nunca para escolher onde jogar se tornaram literalmente uma questão federal.